La Tour des Villains,
un tiers-lieu dans le sud Haut-Marnais

Situé en Pays de Langres, à Montsaugeon — Petite Cité de Caractère aux portes de la Côte-d’Or, visible à des kilomètres depuis la départementale qui relie Dijon à Langres — notre tiers-lieu est né en 2020 d’un pari un peu fou : celui d’une bande de jeunes actifs, natifs du territoire, partis faire leurs études ailleurs puis revenus s’installer ici, avec l’envie de créer ce qui leur manquait pour rester durablement en Haute-Marne.

Grâce à la mise à disposition d’un bâtiment aux allures rustiques par la Communauté de Communes Auberive Vingeanne Montsaugeonnais, et après un diagnostic de territoire qui a confirmé la richesse — mais aussi les manques — du tissu associatif local, les portes de la Tour des Villains ont ouvert en juillet 2021. Malgré la crise sanitaire, le lieu a très vite obtenu le label national « Fabrique de Territoire », aux côtés de deux autres institutions locales, La Maison de Courcelles et Simone.

Depuis, trois reconnaissances sont venues confirmer la cohérence du projet : l’agrément Espace de Vie Sociale délivré par la CAF, l’agrément Jeunesse et Éducation Populaire de la DSDEN (novembre 2025), et le label Guid’Asso de la DRAJES, qui fait aujourd’hui de la Tour des Villains un lieu ressource pour accompagner la création d’autres tiers-lieux en Haute-Marne.

Aujourd’hui, c’est un espace de vie à part entière : passerelle entre la maison et le travail, zone de convivialité, de fête, d’apprentissage et de création, au service des habitants, des professionnels, des artistes et des visiteurs du sud Haut-Marnais. Le bar associatif (petite restauration, planches de produits locaux, escargots, glaces artisanales) et l’épicerie locavore — inaugurée en mars 2023, avec 70% des produits en circuits courts — accueillent toute l’année les habitants de Le Montsaugeonnais, à deux pas de Vaux-sous-Aubigny.

En quelques chiffres depuis l’ouverture : plus de 25 000 personnes accueillies, plus de 80 bénévoles mobilisés à l’année, une trentaine de membres actifs à la gouvernance, plus de 100 événements pluridisciplinaires organisés, 20 résidences artistiques accueillies, et 280 élèves inscrits aux enseignements hebdomadaires (théâtre, musique, arts plastiques,…). Le rayonnement du lieu dépasse largement la Haute-Marne : sa programmation attire aussi les habitants du nord de la Côte-d’Or et de la Haute-Saône, souvent éloignés des grandes infrastructures culturelles, ainsi que des touristes venus de toute l’Europe, attirés par le label « Petite Cité de Caractère » du village.

« Non, mais concrètement… » C’est quoi le projet ?

Un lieu de services du quotidien. Le bar associatif et l’épicerie locavore sont ouverts toute l’année aux habitants du Montsaugeonnais et des alentours, avec un dépôt de pain le dimanche et un rayon dédié aux artistes musicaux locaux.

Un laboratoire de pratiques culturelles, pour tous les âges. Théâtre, musique, dessin, calligraphie, taille de pierre… nos enseignements hebdomadaires attirent chaque année davantage d’élèves. Entre 20 et 25 événements pluridisciplinaires rythment l’année — concerts, scènes ouvertes, spectacles — et des temps de restitution permettent à chacun de se produire devant un public, comme la Villaine Chorale qui a réuni 100 choristes en 2026. Des interventions artistiques naissent aussi désormais au sein des établissements scolaires du territoire, en plus de spectacles pensés spécifiquement pour le jeune public.

Un incubateur pour artisans, producteurs et artistes. La Tour des Villains met à disposition des espaces de résidence pour les artistes, valorise les producteurs locaux via l’épicerie et le bar, et accompagne chaque intervenant grâce à une communication mutualisée.

Une porte d’entrée touristique et patrimoniale. Montsaugeon est une porte d’entrée sud Haut-Marnaise du Parc national de forêts entre Champagne et Bourgogne. Nous faisons découvrir son histoire et son patrimoine à travers des visites guidées théâtralisées, des marchés festifs aux Halles du village (les « Festiv’halles »), et notre participation aux grandes manifestations patrimoniales nationales (Journées Européennes du Patrimoine, Journée des Métiers d’Art, Rendez-vous aux Jardins).

Une mise en réseau du territoire. Nous travaillons avec les acteurs culturels et touristiques du sud Haute-Marne et du nord de la Côte-d’Or pour prolonger le séjour des visiteurs et renforcer l’attractivité collective du territoire — notamment via le Réseau des Tiers-Lieux Grand Est, la Fédération des Foyers Ruraux de Haute-Marne et le Comité Jeunesse en Pays de Langres. Notre agrément Guid’Asso nous permet aujourd’hui d’accompagner à notre tour d’autres porteurs de projets de tiers-lieux ruraux.

Un bien commun pour les associations locales. La réhabilitation du bâtiment en 2026 va permettre de créer un véritable parc de matériel événementiel mutualisé (scène mobile, sonorisation, barnums…), accessible aux petites associations du territoire qui ne pourraient pas se l’offrir seules.

Un lieu attentif à ceux qui en ont le plus besoin. Mise en accessibilité complète du lieu à l’été 2026, création d’un point numérique pour accompagner les habitants dans leurs démarches en ligne, événements comme le Noël solidaire (avec minibus pour les personnes isolées), accueil de publics en difficulté (TIG, ESAT, ADPJ)… autant d’actions qui s’inscrivent dans notre agrément Espace de Vie Sociale, obtenu auprès de la CAF.

Un espace pensé pour la sécurité des femmes. Une charte du lieu fondée sur le consentement, des protections hygiéniques gratuites, de la documentation discrète (CIDFF, App-elles, Violentomètre), une salariée formée à l’accompagnement des victimes de violences conjugales, et un événement annuel dédié organisé le 8 mars.

Nos valeurs : une ruralité forte, au service de l’éducation populaire

Nous sommes fiers de notre territoire, conscients de son potentiel et convaincus que l’avenir se trouve là, entre nos champs et nos forêts. À nous tous de prouver que nos campagnes vibrent, bougent et que ces panneaux, qui jadis se trouvaient à l’entrée de nos villages « La Vie est Ici », n’avaient pas pour vocation que de faire rire.

La réalité du quotidien, en Communauté de Communes Auberive Vingeanne Montsaugeonnais (51 communes, 8 500 habitants, moins de 30 hab./km²), est celle d’un territoire vaste et dispersé. Il n’est pas rare de devoir parcourir 20 à 30 km pour trouver une boulangerie ouverte le dimanche, assister à une séance de cinéma ou accéder à une activité artistique. Les familles passent beaucoup de temps sur les routes, les jeunes regrettent le manque d’espaces de sociabilité, et les personnes âgées — plus d’un tiers de la population aura 60 ans ou plus — se retrouvent parfois isolées, à mesure que ferment les cafés et commerces de proximité. C’est précisément cette contrainte qui donne tout son sens à la Tour des Villains : une destination qui vaut le déplacement, tout en limitant le nombre de trajets à multiplier. La Tour concentre ce que beaucoup de villages ont perdu — un lieu de rencontres intergénérationnelles, vivant et ouvert, où l’on se sent chez soi.

C’est dans cet esprit que nous défendons les valeurs de l’éducation populaire : apprendre facilement, à deux pas de chez soi, à des tarifs accessibles, découvrir, débattre, s’interroger, critiquer… s’épanouir dans diverses pratiques et disciplines. Même en rase campagne. Loin des sentiers battus et des téléviseurs se trouve le chemin de la liberté et l’émancipation.

Concrètement, ça veut dire donner et écouter la parole des enfants et des adolescents, répondre avec objectivité à leurs questions, déconstruire avec eux les fausses croyances pour les amener à se forger leurs propres opinions — y compris quand elles diffèrent de celles de leurs parents. C’est aussi mener des projets de sensibilisation à l’égalité femmes-hommes, à la déconstruction des stéréotypes de genre et à la lutte contre toutes les discriminations, dans un cadre qui favorise la réflexion et le choix plutôt que de décider à la place de l’autre. Cette vocation d’émancipation repose sur une conviction simple : chaque personne, quelles que soient ses spécificités ou ses fragilités, est capable et compétente.

Notre communauté

C’est l’histoire d’une artiste, hébergée à la Tour des Villains et tentée par le vin local, qui se dirigea soudainement vers la taverne. Elle y rencontra une agricultrice, un menuisier, 3 jeunes du coin et un professeur de batterie. Puis, contre toute attente, cette rencontre fortuite donna naissance à un projet extraordinaire et profitable à chacun(e) ! Du moins, nous aurions pu le parier, car c’est ce qui continue de se produire encore aujourd’hui. Des jeunes actifs venus s’installer dans les environs, qui ne connaissaient personne et qui, en poussant la porte du bar, se sont fait des amis, puis des complices, puis des bénévoles à leurs côtés. Des liens si forts qu’ils ont, à ce jour, déjà donné naissance à deux enfants et à un mariage.

Alors, qui sommes-nous ? Des jeunes « du coin », ou bien des vieux loups de mer du milieu du spectacle. Des habitants de Montsaugeon ou bien de beaucoup plus loin. Des amoureux de la culture, ou juste de la fête. Des bénévoles depuis belle lurette ou de simples amoureux du lieu. De ceux qui sont partis et revenus, ou bien de ceux qui sont restés. Hommes, femmes, enfants, en somme une poignée d’humains qui ont choisi ce lieu pour converger et faire converger chacune pour une raison, chacun pour une histoire.

« Notre nom est personne. » Notre villaine identité, nous la puisons dans notre diversité. Sous nos pieds, juste là, cette terre haut-marnaise : riche et pleine d’avenir, même si tous ne le voient pas. Que nous l’ayons adoptée ou que l’on y soit née, la mission que nous nous sommes donnée, c’est de la réchauffer, de la faire vibrer, de la cultiver. Oh ! Tout cela avec nos moyens bien sûr. Avec nos limites aussi. Et surtout avec d’autres, car seuls, nous ne pouvons rien

Notre histoire,
ici et sous ce nom.

Pourquoi à Montsaugeon ? D’une part, simplement parce que le hasard a voulu que ce soit là que les initiateurs et initiatrices du projet se rencontrent. Souvent issus du spectacle et de l’histoire vivante, c’est tout naturellement que la cité médiévale a attiré ces passionnés et stimulé leur créativité. D’autre part, nous avons la chance d’être soutenus par la commune de Le Montsaugeonnais, qui a su comprendre l’intérêt de nos actions et nous aider à les pérenniser — jusqu’à racheter récemment le bâtiment que nous occupons. Tout comme les habitants du village, dont une majorité sont membres de l’association, nous savons qu’ailleurs, d’autres projets tout aussi nécessaires n’ont malheureusement pas eu cette chance.

Montsaugeon n’a pas toujours été un simple village rural : au XIIe siècle, la cité connaissait son apogée, suzeraine de 39 seigneuries alentour, carrefour culturel et économique à la frontière du comté de Bourgogne. Aujourd’hui encore, sa position entre Langres et la métropole de Dijon en fait un lieu stratégique — mais aussi celui où l’accès aux manifestations culturelles, à l’enseignement et aux services de proximité est le moins facile pour les habitants de l’extrême sud Haut-Marnais et du nord de la Côte-d’Or. C’est donc là que nos actions sont le plus utiles.

À une échelle plus large, notre Communauté de Communes s’inscrit dans le Pays de Langres, qui réunit trois intercommunalités du sud Haute-Marne sur 2 276 km² et 47 000 habitants. Le rapprochement de ce territoire avec le bassin économique dijonnais nous semble plus que jamais nécessaire en matière d’emploi et de développement — et nous aimons penser que Montsaugeon peut, à sa façon, retrouver aujourd’hui un peu du rayonnement qu’il connaissait jadis. Et ce n’est pas seulement notre histoire : cette adversité, ce monde rural souvent marginalisé, donnent finalement naissance à beaucoup d’engagement, et rendent ce terrain fertile à de nombreuses initiatives associatives ou entrepreneuriales, aux côtés desquelles nous sommes fiers d’évoluer.

Et pourquoi « La Tour des Villains » ? Mais qu’importe ! Nous aurions pu ici vous parler des origines du projet, d’égo, de ceux qui ont pensé, de ceux qui ont mis en œuvre, de ceux qui ont fait briller… mais ils et elles sont si nombreux et nombreuses, et nous sommes si villain(e)s, que des noms, nous ne vous en donnerons ici aucun plus qu’un autre. La Tour des Villains est un lieu voulu pour les habitants et par les habitants : passés, présents, et futurs. C’est bien là l’essentiel.

Parce que nous sommes situés rue de la Villain et que notre tiers-lieu est composé architecturalement d’une tour. Parce que l’association qui nous a précédés dans ce lieu l’avait nommé ainsi, et qu’on aimait bien : sans elle, nous n’aurions eu ni l’idée de ce projet, ni l’occasion d’occuper ce lieu. Faire perdurer ce nom, c’est aussi la remercier un peu.

Un villain, au Moyen-Âge, c’est un paysan qui n’est plus soumis au servage et qui, la plupart du temps, va quitter sa campagne pour s’installer en ville, avec deux « L ». C’est bien plus tard que le mot « vilain » perdra son double « L » et prendra son sens péjoratif. Bien que nous revendiquions aujourd’hui notre appartenance à la ruralité, loin des villes, cette idée d’émancipation portée par l’histoire de ce mot nous a plu.

Et puis il y a nos valeurs. Celles de l’éducation populaire, de la solidarité, de l’inclusion, de l’engagement citoyen… Ces valeurs, nous aimons les porter hautes, n’en déplaise parfois à certains. Mais après tout, rien d’étonnant ni de grave : nous avions annoncé la couleur dès le départ. Nous sommes villains, très villains.

Nos partenaires, notre force collective

La Tour des Villains n’existe pas seule — elle tient debout grâce à un maillage de partenaires locaux :

• Les producteurs locaux : plus de 60% des fournisseurs du bar et de l’épicerie se situent à moins de 50 km (Les Cassis d’Alice, Ferme Meuret, Brasserie Lingonne, GAEC Vergers de Jean-Pierre, et bien d’autres). En travaillant en circuit court, nous contribuons à leur juste rémunération en réduisant les intermédiaires.
• Les artistes et artisans du Grand Est : plus de 50 artistes ont bénéficié d’une résidence depuis l’ouverture, dont plus de la moitié implantés en région. Le mobilier du bar et de l’épicerie a d’ailleurs été fabriqué par des artisans locaux (menuiserie Boias de Prauthoy, Clément Herren d’Orbigny), et les installations lumineuses extérieures par l’association Les Mines de Rien.
• Les établissements scolaires et structures médico-sociales : partenariat avec la MFR de Quetigny (accueil d’une première stagiaire en 2026), réflexion en cours autour d’un forum associatif de l’engagement avec le Lycée Diderot et le Collège de Prauthoy.
• Le tissu associatif du territoire : coproductions régulières avec La Niche du Chien à Plumes, Tinta’Mars et la Fédération Départementale des Foyers Ruraux de Haute-Marne, adhésion au conseil d’administration de l’AFRV (une vingtaine d’associations du Sud Haute-Marne) — c’est d’ailleurs dans ce cadre qu’est née l’idée du futur parc de matériel mutualisé.
• Le tourisme et le patrimoine : la présence de notre tiers-lieu a été une condition déterminante dans le renouvellement du label « Petite Cité de Caractère » de Montsaugeon en 2024. Depuis l’ouverture, nous estimons à 3 500 le nombre de touristes ayant fréquenté nos services, et à 800 le nombre de visiteurs de nos visites guidées historiques.